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Les oiseaux bienfaiteurs des piments

Une nouvelle recherche de l’Université d’Etat de l’Iowa illustre comment les oiseaux aident à produire des piments forts rares.

La piment “Donne ’sali” représentée ici, pousse à l’état sauvage dans les forêts des îles Mariannes à l’aide d’oiseaux qui dispersent les graines de la plante.

Si vous apprécié la nourriture épicée, vous pourriez avoir un oiseau à remercier.

Une nouvelle étude impliquant des chercheurs de l’Iowa State University explore comment une relation mutualiste, ou mutuellement bénéfique, entre les oiseaux et les piments des îles Mariannes aide les piments à pousser à l’état sauvage. L’étude, publiée dans la revue à comité de lecture Ecological Applications, montre que la biodiversité peut entraîner des avantages indirects pour l’homme, a déclaré Haldre Rogers, professeur adjoint d’écologie, d’évolution et de biologie des organismes. L’étude a été dirigée par Monika Egerer, une étudiante diplômée de l’Université de Californie à Santa Cruz. Rogers était co-auteur, avec Evan Fricke, un associé de recherche postdoctoral de l’ISU.

Plantes et animaux qui ont besoin les uns des autres

Les organismes dépendent les uns des autres de manière complexe et souvent mal comprise, a déclaré Rogers, ce qui signifie que le déclin d’une espèce animale peut entraîner un déclin des plantes avec lesquelles l’espèce animale partage une relation mutualiste.

L’étude se concentre sur la variété “Donne ‘sali”, qui pousse à l’état sauvage dans les forêts des îles Mariannes. Les oiseaux mangent les piments de la plante et ingèrent les graines, puis dispersent les graines à d’autres endroits grâce à leurs excréments. Les chercheurs ont mené une série d’expériences pour déterminer que le passage intestinal améliore les chances de germination des graines de piment. Des séquences vidéo ont confirmé quelles espèces d’oiseaux ont principalement dispersé les graines, puis les chercheurs ont mené des essais d’alimentation avec des oiseaux en captivité pour obtenir des graines qui passent par l’intestin. Les graines ont ensuite subi des essais de plantation pour déterminer leurs performances par rapport aux graines qui n’avaient pas traversé les oiseaux.

Le passage par les étourneaux améliore la germination des graines de piment

Fricke a déclaré que le passage de l’intestin sépare les graines de la pulpe des plants de piment, ce qui améliore la probabilité de germination lorsque les graines se déposent sur le sol. De plus, les chercheurs ont constaté une amélioration statistiquement significative de la germination des graines distincte de l’élimination de la pulpe des graines traversant une espèce locale d’étourneau sansonnet. La découverte suggère que le passage à travers les étourneaux fournit un autre avantage à la performance des graines de piment, bien que l’identification de la cause n’entre pas dans le cadre des expériences, a déclaré Fricke. En fait, le nom de cette variétés de piment comprend le mot «sali», qui est le nom local de l’étourneau micronésien.

L’île de Guam, qui a perdu sa population d’oiseaux indigènes en raison de l’introduction d’un serpent prédateur envahissant après la Seconde Guerre mondiale, illustre davantage l’importance de la relation mutualiste entre les oiseaux et les piments. Sans oiseaux pour disperser les graines, les chercheurs ont trouvé des populations de piment beaucoup plus faibles à Guam par rapport aux autres îles Mariannes.

L’équipe de recherche a choisi de se concentrer sur les piments en question en raison de l’importance sociale unique que les habitants des îles Mariannes leur accordent. Fricke a déclaré que les plants de piment récoltés fournissent une source de revenus ainsi qu’un délicieux ingrédient pour les aliments épicés. Fricke a déclaré que de nombreux résidents locaux affirment que ce type de piment est difficile à cultiver et que les plantes cultivées n’ont pas le même punch épicé que les plantes sauvages.

Fricke a déclaré que la sensibilisation du public à l’importance des insectes pollinisateurs dans les cultures en croissance et d’autres plantes importantes a augmenté ces dernières années, tandis que l’appréciation pour d’autres interactions mutualistes telles que la dispersion des graines est à la traîne. Il a dit qu’il espérait que des études comme celle-ci commenceraient à renverser la vapeur.

“Cette étude nous enseigne un mutualisme qui profite directement aux gens et devrait renforcer nos raisons de nous soucier de la conservation de la biodiversité”, a-t-il déclaré. “La perte d’un oiseau à Guam, par exemple, peut avoir un impact négatif sur les personnes qui aiment manger ces piments.”

Sans ces relations mutualistes complexes, les écosystèmes souffrent – tout comme votre cuisine.

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