I- Origine
Le piment est originaire d’Amérique du Sud et d’Amérique Centrale, il s’agit d’un fruit issu du pimentier. On estime qu’ils étaient consommés à l’état sauvage il y’a 7500 avant J.C. et qu’ils ont commencés à être domestiqués il y’a plus de 5000 ans avant notre ère par les cultures précolombiennes comme les Incas, Mayas, Aztèques qui l’utilisaient dans la cuisine, comme médicament ou pour éloigner les animaux sauvages.
Le piment était aussi utilisé comme monnaie d’échange ainsi qu’en Europe au XVIIe sous le nom de Cobo.
On pense que la variété de piment « Chiltepin sauvage » aussi appelé “petit Pequin” est l’ancêtre des piments d’aujourd’hui.
La plupart des plants de Chiltepines se trouvent au Mexique et en Amérique centrale, bien que certains aient été trouvés plus loin au sud du Pérou.
II- Classification des piments
Les piments font partie de la famille des Solanacées et plus particulièrement du genre des Capsicums. On estime qu’ils existaient en Amérique 27 espèces de Capsicums parmi lesquelles 5 espèces ont été domestiquées.
Les espèces domestiqués sont :
Capsicum Annumms
Capsicum Baccatum
Capsicum Chinense
Capsicum Fruitescens
Capsicum Pubescens
Il existe aujourd’hui plus de 15.000 variétés de piment dans le monde. Parmi ces variétés c’est l’espèce “Capsicum Annuum” qui contient le plus grand nombre de variétés de piment et la “Capsicum Chinense” qui contient les piments les plus intenses.
Le Pérou est considéré comme le pays avec la plus grande diversité de piments cultivés. C’est aussi le pays où les cinq variétés de piments domestiqués ont été introduites et cultivées.
La Bolivie est considérée comme le pays où la plus grande diversité de piments sauvages est consommée.
III- Les voyages du piment
Cest Christophe Colomb qui a introduit le piment en Europe en 1493 et c’est l’explorateur portugais Vasco de Gama qui introduit le piment en Asie en 1498.
Les premiers croisements de piments domestiques commensèrent en 1888 en Amérique du Nord.
IV- Capsaîcine & Intensité
La molécule qui donne le piquant au piment s’appelle la “Capsaîcine”. Ses dérivés sont appelés capsaîcinoîdes et c’est à partir de cette molécule que l’on mesure l’intensité d’un piment.
Cette intensité ce mesure sur l’échelle de Scoville. On parle d’unité Scoville” ou de S.H.U. en anglais pour Scoville Heat Unit. La Capsaîcine pure est mesurée à 14.000.000 d’unités Scoville.
Le piment le plus intense officiellement reconnu au Guiness Book est le Carolina Reaper avec une moyenne de 1.569.300 unités Scoville. En comparaison un piment de Cayenne se mesure entre 30.000 & 50.000 unités Scoville. Un autre fait amusant à garder à l’esprit et que les piments frais seront plus épicés pendant l’été (quelle que soit la région d’où ils viennent) et plus doux pendant la saison fraîche ou pluvieuse.
La capsaîcine est produite par le piment comme défense contre les prédateurs. Les oiseaux sont complètement immunisés contre les effets de la capsaîcine. Ils sont ainsi largement responsables de la propagation des piments sauvages en les mangeant et en excrétant les graines
V- Composition et santé
Le piment est une très bonne source de vitamine A, de vitamine C, de vitamine K, de vitamine B6, de potassium, de cuivre et de manganèse et une bonne source de fibres alimentaires, de thiamine, de riboflavine, de niacine, d’acide folique, de fer, de magnésium et de phosphore.
Les avantages pour la santé du piment incluent l’amélioration de la fonction cognitive, la formation des globules rouges, la réduction de la pression artérielle et la prévention des maladies cardiovasculaires, agit comme un analgésique naturel, élimine la congestion nasale, apaise les maladies et troubles intestinaux, renforce l’immunité et maintient des yeux sains, brule les graisse et augmente l’impression de satiété.
VI- Production, Consommation & Folklore
Les piments peuvent être consommés frais, séché ou en poudre. La Chine est le plus grand producteur et exportateur mondial de piment avec une production de plus de 19,000 tonnes en 2019.
Il existe au Etats Unis et dans le monde plusieurs milliers de sauces à base de piments appelées sauces piquantes. Certains experts disent que la sauce piquante est en fait une meilleure façon d’amener la capsaîcine dans votre corps, car couper les piments frais et les mixer avec d’autres ingrédients leur permet de libèrer davantage de capsaïcine et de capsaîcinoîdes.
Le “National Chili Day” ou jour du Chili est célébré le quatrième jeudi de février aux Etats Unis et les 2 plus grands concours gastronomiques dédiés aux piments sont les “Scovie Awards” et le “Fiery Food Festival” aussi appelé “ZestFest” mais il existe de nombreux concours et festivals mettant à l’honneur les piments.
En plus d’être comestible ils peuvent être décoratifs ou même les deux à la fois. En effet il y a tout un monde de piments ornementaux qui donnerons beaucoup de charme à vos aménagement paysager.
VII- Idées reçus
Contrairement aux idées reçus la consommation de piment ne provoque pas d’ulcères à l’estomac et de manière général n’est pas dangereux pour le système digestif. Au contraire il aurait des vertus protectrices.
L’idée que la consommation de piment fort pourrait provoquée des hémorroîdes n’a jamais été démontré scientifiquement.
Le piment peut être irritant mais n’est en aucun cas à l’origine de ces inflammations.